Le gérondif : une seconde action, le même sujet

Ce que fait un gérondif

Le russe appelle деепричастие dieiepritchástiie une forme du verbe qui ne se conjugue pas, ne s’accorde pas, ne se décline pas. Elle est parfaitement invariable. Son rôle est d’ajouter au verbe principal une action secondaire, accomplie par la même personne, au même moment ou juste avant. Le français la rend par « en faisant », « ayant fait », « après avoir fait », ou par un simple participe présent.

• Он шёл по улице, разговаривая по телефону. On chol po oúlitse, razgovárivaia po tieliefónou. — Il marchait dans la rue en parlant au téléphone.
• Мы завтракали, слушая радио. My závtrakali, sloúchaia rádio. — Nous déjeunions en écoutant la radio.
• Она ответила, улыбаясь. Oná otviétila, oulybáias’. — Elle a répondu en souriant.
• Прочитав письмо, она заплакала. Protchitáv pis’mó, oná zaplákala. — Une fois la lettre lue, elle s’est mise à pleurer.
• Позавтракав, он вышел из дома. Pozávtrakav, on výchel iz dóma. — Après avoir déjeuné, il est sorti de la maison.

Ne confondez pas le gérondif avec le participe. Le participe qualifie un nom et s’accorde avec lui ; le gérondif qualifie un verbe et ne bouge jamais. Sa formation et son accord sont traités à la page les participes.

Un verbe fournit en principe un gérondif par aspect, et le choix entre les deux dit si les actions sont simultanées ou successives. Si la distinction ne vous est pas familière, commencez par perfectif et imperfectif.

Les verbes qui n’en fournissent pas

C’est une lacune réelle, et elle touche des verbes très courants. Plusieurs familles ne produisent aucun gérondif imperfectif utilisable :

Que faire alors ? Une subordonnée, que la langue parlée préfère de toute façon, gérondif disponible ou non. Voyez les subordonnées.

• Когда он писал письмо, он думал о ней. Kogdá on pissál pis’mó, on doúmal o nieï. — Pendant qu’il écrivait la lettre, il pensait à elle.
• Пока мы ждали автобус, пошёл дождь. Poká my jdáli avtóbous, pochól dojd’. — Pendant que nous attendions le bus, il s’est mis à pleuvoir.

Choisir l’aspect : simultané ou antérieur

La règle tient en une ligne. Gérondif imperfectif : les deux actions se déroulent ensemble. Gérondif perfectif : l’action du gérondif s’achève avant l’autre. Comparez deux phrases qui ne diffèrent que par ce point.

• Читая письмо, он улыбался. Tchitáia pis’mó, on oulybálsia. — Pendant qu’il lisait la lettre, il souriait.
• Прочитав письмо, он улыбнулся. Protchitáv pis’mó, on oulybnoúlsia. — Une fois la lettre lue, il a souri.
• Уходя, он выключил свет. Oukhodiá, on výklioutchil sviet. — En partant, il a éteint la lumière.
• Уйдя, он понял, что забыл ключи. Ouïdiá, on pónial, tchto zabýl klioutchí. — Une fois parti, il a compris qu’il avait oublié ses clés.

Une nuance que les manuels oublient et que la lecture rencontre aussitôt : le gérondif perfectif ne marque pas toujours l’antériorité stricte. Il marque parfois un état acquis qui dure pendant l’action principale, parfois une action qui l’accompagne de si près qu’elle en paraît la manière.

• Он сидел, закрыв глаза. On sidiél, zakrýv glazá. — Il était assis, les yeux fermés.
• Он вышел, хлопнув дверью. On výchel, khlópnouv dviér’iou. — Il est sorti en claquant la porte.
• Она слушала, затаив дыхание. Oná sloúchala, zataív dykhániie. — Elle écoutait en retenant son souffle.

Le temps du verbe principal, lui, n’entre pas dans le calcul : le gérondif n’a pas de temps propre et se règle sur la principale. Прочитав письмо, он улыбнётся Protchitáv pis’mó, on oulybniótsia, « une fois la lettre lue, il sourira ». Sur la valeur de chaque aspect au passé, voyez l’aspect au passé.

La virgule, et la négation

Le gérondif et tout son groupe se détachent par des virgules, où qu’ils se trouvent dans la phrase. La ponctuation est obligatoire, non un choix de style : sur ce point le russe est plus rigide que le français. Deux séries de formes y échappent, parce qu’elles ont cessé d’être des gérondifs : les adverbes et les locutions figées que recense la section suivante. La place du groupe, elle, reste libre et sert à la mise en relief — voyez l’ordre des mots.

• Он, не сказав ни слова, вышел. On, nie skazáv ni slóva, výchel. — Sans dire un mot, il est sorti.
• Мы шли молча, думая каждый о своём. My chli móltcha, doúmaia kájdyï o svoióm. — Nous marchions en silence, chacun pensant à ses affaires.

La négation не s’écrit séparément devant un gérondif, comme devant un verbe : не зная nie znáia, не говоря nie govoriá. Seuls s’écrivent soudés les gérondifs des verbes qui n’existent pas sans не : ненавидя nienavídia, en haïssant, недоумевая niedooumieváia, en restant perplexe. Pour le reste, voyez la négation.

Un couple oppose deux orthographes et deux sens : несмотря на дождь niesmotriá na dojd’, malgré la pluie, contre не смотря на неё nie smotriá na nieió, sans la regarder. Dans le premier cas, le mot n’est plus un gérondif.

Quand le gérondif cesse d’en être un

Certaines de ces formes se sont détachées de leur verbe. Elles ne renvoient plus à une seconde action et ne réclament plus de sujet commun : les unes sont devenues des adverbes de manière, les autres des prépositions. Les adverbes perdent du même coup leur virgule, et le glissement n’est pourtant pas définitif : dès que la forme régit un complément, elle redevient un gérondif et retrouve sa virgule — Он ел стоя, mais Она читала письмо, стоя у окна. Les prépositions, elles, suivent la ponctuation de leur propre tour : le groupe en несмотря на reste détaché, parce qu’il exprime la concession.

Le régime de благодаря surprend : il demande le datif, souvenir du verbe « remercier ». Pour les autres, voyez quelle préposition, quel cas.

Enfin, quelques locutions figées conservent des formes que la grammaire moderne ne produit plus. Elles se retiennent en bloc et ne prennent aucune virgule.

• сидеть сложа руки sidiét’ slojá roúki — rester à ne rien faire
• работать спустя рукава rabótat’ spoustiá roukavá — travailler par-dessus la jambe
• работать не покладая рук rabótat’ nie pokladáia rouk — travailler sans relâche
• бежать сломя голову bieját’ slomiá gólovou — courir à toutes jambes
• броситься очертя голову bróssit’sia otchertiá gólovou — se jeter tête baissée

Combien en aurez-vous besoin

Le gérondif est une forme d’abord écrite. La presse, l’administration et la littérature en sont pleines ; la conversation en fait un usage bien plus maigre et préfère une subordonnée en когда ou deux propositions reliées par и. On peut donc parler un russe correct sans en produire presque aucun — sauf les formes figées du tableau ci-dessus, qui appartiennent, elles, à la langue de tous les jours.

Il est en revanche impossible de lire le russe sans les reconnaître aussitôt. La priorité est donc claire : identifier la forme, retrouver le verbe, rattacher l’action au bon sujet.