Le seseo et le yeísmo : deux sons de moins à apprendre

Deux fusions, et elles valent pour tout le continent

Le seseo et le yeísmo sont les deux simplifications qui définissent la prononciation américaine. Elles ne sont pas des relâchements : ce sont les normes de tout un continent, et elles retirent chacune une opposition que l’orthographe, elle, a gardée.

Le seseo consiste à prononcer s, z et c devant e ou i avec un seul et même son, celui du s français de sac. Le yeísmo consiste à prononcer ll et y de la même manière. Dans les deux cas, deux lettres différentes débouchent sur une seule prononciation.

Ces deux traits ont une propriété commode : ils ne varient pas. Aucune région d’Amérique ne pratique la distinction castillane entre casa et caza, et le yeísmo y est aussi général, à quelques zones andines et au Paraguay près, où des locuteurs gardent encore un ll distinct. C’est ce qui sépare cette page de sa voisine : ce qui suit vaut du Mexique à la Terre de Feu, tandis que les traits qui changent d’un pays à l’autre — le s avalé des côtes, la manière particulière de dire calle à Buenos Aires, le ch chilien — appartiennent à la page les accents d’Amérique.

La valeur ordinaire des autres lettres, les cinq voyelles, le h muet, la jota, le r simple et le rr sont décrits à la page l’alphabet et les sons, qui laisse précisément ces deux points de côté.

Le seseo : une seule sifflante

En Espagne, la majeure partie du pays distingue deux sons : un s ordinaire et un son produit langue entre les dents, pour z et pour c devant e ou i. En Amérique, ce second son n’existe pas. Les mots suivants commencent tous par le même s que sopa.

• cena — « le dîner »
• cine — « le cinéma »
• zapato — « la chaussure »
• zona — « la zone »
• ciudad — « la ville »
• gracias — « merci »
• corazón — « le cœur »
• ¿Cuánto cuesta el jugo de naranja? — « Combien coûte le jus d’orange ? »

Pour un francophone, c’est une bonne nouvelle nette : le son interdental de l’espagnol d’Espagne n’existe pas en français, il demande un apprentissage, et vous n’avez pas à le faire. Le s espagnol, lui, est très proche du s français. Il se place simplement un peu plus en avant, contre les alvéoles, et sort plus net.

Ce qui doit rester sourd

Le piège n’est pas le son lui-même, c’est sa sonorisation. Le français transforme automatiquement un s entre deux voyelles en z : rose, saison, visiter. L’espagnol ne le fait jamais. Comme le seseo multiplie le nombre de mots contenant ce son, l’erreur se répète à chaque phrase.

• casa — « la maison », jamais « caza » à la française
• rosa — « la rose »
• presidente — « le président »
• visitar — « visiter »
• música — « la musique »
• La cosa es así. — « La chose est ainsi. »

Le yeísmo : ll et y ne font plus qu’un

L’espagnol a longtemps opposé deux consonnes : celle de y, et un ll mouillé, voisin du ill de fille ou du gli italien. Cette opposition a disparu presque partout. Un locuteur américain prononce calle et cayendo avec la même consonne.

• calle — « la rue »
• llegar — « arriver »
• lluvia — « la pluie »
• ella — « elle »
• ayer — « hier »
• playa — « la plage »
• ¿Cómo se llama esa calle? — « Comment s’appelle cette rue ? »

Le francophone doit résister à deux réflexes. Le premier est de lire ll comme un l double, ce qui donne « kal-lé » pour calle : l’espagnol n’a jamais deux l prononcés séparément. Le second est de lire ll comme le ill de paille, ce qui était juste il y a un siècle et ne l’est plus.

Un son unique, des réalisations variables

Dire que ll et y se confondent ne dit pas encore comment ce son unique se prononce, et c’est là que les régions se séparent : d’un pays à l’autre, il va d’un y léger à une consonne bien plus dense. Cette géographie appartient entièrement à la page les accents d’Amérique. Ce qu’il faut retenir ici est plus simple : quelle que soit la région, une seule consonne pour deux graphies.

Un détail à part : le mot y, « et », n’est pas concerné. Isolé, il se prononce comme la voyelle i.

Pourquoi les hispanophones font des fautes d’orthographe

Dans l’ensemble, l’orthographe espagnole est d’une régularité que le français ne connaît pas : on écrit à peu près ce qu’on entend. Les deux fusions décrites ici sont l’exception, et ce sont exactement elles qui produisent les fautes des hispanophones eux-mêmes. Un enfant qui entend un seul son n’a aucun moyen de deviner s’il faut écrire s, c ou z, ni ll ou y. C’est pourquoi les corrections les plus fréquentes, à l’école comme dans les messages d’adultes, portent presque toujours là.

Cela concerne directement un apprenant francophone, pour une raison différente : vous, vous lisez beaucoup. Si vous apprenez un mot par l’oreille seule, vous ne saurez pas l’écrire ; si vous l’apprenez par l’écrit seul, vous risquez de lui donner deux sons qu’il n’a pas.

Le peu de règles qui existe

Une seule régularité vaut la peine d’être retenue : z et c se partagent le terrain selon la voyelle qui suit. On écrit z devant a, o, u et en fin de mot ; on écrit c devant e et i.

Quelques mots seulement gardent un z devant e ou i, et ils se comptent : zeta, zigzag, zinc. Pour le reste, il n’existe aucune règle qui vous dise si le son s’écrit s ou c : casa et caza sont deux mots à mémoriser séparément. Le partage entre ll et y est, lui, entièrement lexical.

Deux réflexes français à couper

L’espagnol n’écrit jamais deux s. La séquence ss n’existe pas dans l’orthographe espagnole. Là où le français double, l’espagnol ne double pas.

• necesario — « nécessaire »
• profesor — « le professeur »
• pasaporte — « le passeport »
• posible — « possible »
• clase — « la classe »

La cédille n’existe pas. Aucun mot espagnol ne porte de ç : le besoin qui a créé cette lettre en français est couvert par le c et le z.

Un dernier appui, à manier avec prudence : l’étymologie commune aide souvent. Là où le français écrit c devant e ou i, l’espagnol l’écrit très souvent aussi — cité et ciudad, ciel et cielo, cinq et cinco, cigare et cigarro. Le procédé a ses trous, et il faut le savoir : raison s’écrit avec un s quand razón s’écrit avec un z.

Les mots courants où l’écriture se décide

La difficulté orthographique n’est pas répartie uniformément : elle se concentre sur un stock de mots très employés, que vous rencontrerez dès les premières leçons. Autant les fixer tout de suite, avec leur graphie, plutôt que de les réapprendre deux fois.

Les nombres méritent une mention à part, parce qu’ils reviennent sans arrêt et parce qu’ils s’écrivent presque tous avec un c : cinco, once, doce, trece, catorce, quince, cincuenta, cien. Un francophone qui écrit « sinco » ou « onse » commet exactement la faute que font les enfants hispanophones, et pour la même raison : rien, dans le son, ne l’en empêche.

Deux habitudes de lecture aident plus que n’importe quelle liste. La première consiste à regarder la forme écrite d’un mot nouveau au moment même où on l’entend, une seule fois, avant de le répéter : la graphie s’attache alors au son. La seconde consiste à se méfier de sa propre intuition française. llegar ressemble à léguer sans avoir rien à voir avec lui, et ayudar ne se laisse deviner par aucun mot français : ces mots-là s’apprennent comme ils s’écrivent, sans détour.

Ce que ça change pour vous, concrètement

Trois conséquences, dans l’ordre d’importance.

À l’oral, vous produisez un son de moins. Toutes les lettres s, z, c devant e ou i passent par le même geste, et c’est un geste que vous faites déjà en français. De même, ll et y ne demandent qu’une seule consonne à apprendre.

À l’écoute, vous devez accepter l’homophonie. Les débutants s’arrêtent parfois sur un mot en se demandant lequel des deux ils viennent d’entendre. L’exercice est inutile : les locuteurs ne se posent pas la question, parce que la phrase répond avant eux.

À l’écrit, vous apprenez chaque mot avec son orthographe. C’est le seul point où un effort s’impose, et il est modeste : quelques dizaines de mots courants concentrent la difficulté.

Si vous avez appris l’espagnol au collège avec le son interdental, rien n’est perdu : vous serez parfaitement compris en Amérique, on entendra seulement que vous avez appris ailleurs. Le passage au seseo est immédiat, parce qu’il consiste à supprimer un geste, non à en acquérir un. L’inverse serait plus lent.