Fabriquer le subjonctif : présent, imparfait, composés

Une seule opération à retenir

Le subjonctif n’est pas un temps mais un mode, et il possède ses propres temps : un présent, un imparfait, et deux formes composées bâties sur les précédents. Cette page ne fait qu’une chose — les fabriquer. Elle ne dit jamais quand les employer, parce que ce travail appartient à d’autres pages, et qu’il vaut mieux savoir former une forme avant de se demander où la placer.

La règle de fabrication du présent tient en une phrase. On part de la première personne du singulier du présent de l’indicatif, on retire le -o final, et on ajoute des terminaisons qui prennent la voyelle opposée à celle du groupe : un e pour les verbes en -ar, un a pour ceux en -er et en -ir. C’est tout, et cela fonctionne pour la quasi-totalité du vocabulaire.

Le tableau compte cinq lignes, et non six. En Amérique latine, le pluriel de la deuxième personne est ustedes, qui se construit sur la troisième personne du pluriel : il n’y a donc pas de sixième forme à apprendre, et aucune terminaison en -éis ou -áis n’a cours ici. Le détail de ce système d’adresse est décrit sur tú, usted et ustedes.

Deux formes sont identiques dans chaque colonne, celle de yo et celle de él, ella, usted. C’est une particularité du subjonctif, et la seule véritable source d’ambiguïté de tout le paradigme : le pronom sujet, d’ordinaire omis, redevient utile quand le contexte ne suffit pas à désigner la personne.

Les pages qui décrivent les emplois — après que, cuando, para que, aunque et les phrases avec si — supposent connue la totalité de ce qui suit et ne redonnent aucune terminaison.

Tout part de la première personne

La règle n’est pas un raccourci pédagogique : c’est la règle. Elle explique d’un coup des dizaines de verbes que les manuels présentent comme irréguliers au subjonctif, alors qu’ils ne le sont qu’au présent de l’indicatif. Si vous savez dire tengo, vous savez déjà dire tenga, et toute la colonne qui suit.

Les consonnes de la première personne restent partout

Les verbes dont la première personne ajoute un g, un zc ou un ig gardent cette consonne dans les cinq formes du subjonctif, y compris là où l’indicatif la perd. C’est le cas le plus fréquent et le plus rentable.

• tener → tengo → tenga, tengas, tenga, tengamos, tengan — « avoir »
• hacer → hago → haga, hagas, haga, hagamos, hagan — « faire »
• decir → digo → diga, digas, diga, digamos, digan — « dire »
• venir → vengo → venga, vengas, venga, vengamos, vengan — « venir »
• salir → salgo → salga, salgas, salga, salgamos, salgan — « sortir »
• poner → pongo → ponga, pongas, ponga, pongamos, pongan — « mettre »
• oír → oigo → oiga, oigas, oiga, oigamos, oigan — « entendre »
• traer → traigo → traiga, traigas, traiga, traigamos, traigan — « apporter »
• conocer → conozco → conozca, conozcas, conozca, conozcamos, conozcan — « connaître »
• producir → produzco → produzca, produzcas, produzca, produzcamos, produzcan — « produire »
• ver → veo → vea, veas, vea, veamos, vean — « voir »
• caber → quepo → quepa, quepas, quepa, quepamos, quepan — « tenir dans »

Les verbes en -uir se comportent de la même manière, avec le y de leur première personne : huir → huyo → huya, construir → construyo → construya, incluir → incluyo → incluya.

La diphtongue se déplace, et le nosotros y échappe

Les verbes à diphtongaison — ceux dont le e devient ie et le o devient ue sous l’accent — appliquent la même règle, et la diphtongue apparaît donc là où elle apparaissait à l’indicatif. Comme l’accent ne tombe pas sur le radical à la forme de nosotros, cette forme-là reste sans diphtongue. Le dessin que fait ce découpage dans un tableau à cinq lignes est celui d’une botte dont la tige contourne la quatrième ligne ; la même figure gouverne le présent de l’indicatif, décrit sur les irréguliers du présent.

• querer → quiero → quiera, quieras, quiera, queramos, quieran — « vouloir »
• poder → puedo → pueda, puedas, pueda, podamos, puedan — « pouvoir »
• pensar → pienso → piense, pienses, piense, pensemos, piensen — « penser »
• volver → vuelvo → vuelva, vuelvas, vuelva, volvamos, vuelvan — « revenir »
• contar → cuento → cuente, cuentes, cuente, contemos, cuenten — « raconter »
• entender → entiendo → entienda, entiendas, entienda, entendamos, entiendan — « comprendre »

Quand l’orthographe suit le son

Changer de voyelle finale oblige parfois à retoucher la consonne qui précède, pour que le son ne bouge pas. Ce ne sont pas des irrégularités mais des conventions d’écriture, et elles sont entièrement prévisibles : les verbes en -car passent à -que, ceux en -gar à -gue, ceux en -zar à -ce, ceux en -ger et -gir à -ja, ceux en -guir à -ga.

Un verbe peut cumuler une diphtongue et une retouche : jugar donne juegue, juegues, juegue, juguemos, jueguen, où la diphtongue suit la botte et le u protège le son du g sur les cinq lignes.

Les verbes en -ir : la voyelle bouge deux fois

Un seul groupe demande une observation supplémentaire, et il est important parce qu’il contient des verbes très courants. Les verbes en -ir à modification vocalique ferment leur voyelle de radical aussi à la forme de nosotros, là où les verbes en -ar et -er revenaient à la voyelle de l’infinitif.

Le mécanisme se lit en deux étapes. La règle générale fournit quatre formes à partir de la première personne ; puis la forme de nosotros, privée de diphtongue, ne garde pas pour autant la voyelle de l’infinitif : le e se ferme en i et le o en u. C’est exactement la voyelle que l’on retrouve au gérondif, durmiendo, sintiendo, pidiendo.

Les verbes du type pedir sont les plus simples de tous : leur voyelle est fermée partout, sans exception, si bien que les cinq formes se ressemblent. Ceux du type sentir et dormir sont les seuls du paradigme espagnol à présenter trois timbres différents pour une même racine.

• servir → sirva, sirvas, sirva, sirvamos, sirvan — « servir »
• repetir → repita, repitas, repita, repitamos, repitan — « répéter »
• preferir → prefiera, prefieras, prefiera, prefiramos, prefieran — « préférer »
• mentir → mienta, mientas, mienta, mintamos, mientan — « mentir »
• morir → muera, mueras, muera, muramos, mueran — « mourir »

L’imparfait du subjonctif

Le deuxième temps du mode se fabrique avec une règle encore plus sûre que la première, parce qu’elle ne souffre aucune exception. On prend la troisième personne du pluriel du prétérit de l’indicatif, on retire les trois lettres -ron, et on ajoute les terminaisons de l’imparfait du subjonctif. Aucun verbe espagnol n’y échappe, pas même les six de la section précédente.

L’intérêt est considérable : tout le travail de mémoire se trouve déjà fait sur le prétérit. Si vous connaissez tuvieron, dijeron, trajeron, fueron, vous n’avez plus rien à apprendre ici.

Les deux séries, -ra et -se

L’espagnol dispose de deux séries de terminaisons pour ce temps, parfaitement interchangeables. La série en -ra est celle qu’on entend et qu’on écrit en Amérique latine ; la série en -se est comprise partout, mais elle sonne littéraire ou administrative sur le continent et reste rare dans la conversation. Apprenez à reconnaître les deux, et produisez la première.

La forme de nosotros porte toujours un accent écrit, dans les deux séries : habláramos et hablásemos, tuviéramos et tuviésemos. C’est la seule des cinq lignes à en porter, et l’oublier est la faute d’orthographe la plus fréquente de tout le subjonctif.

Les prétérits forts passent tels quels

Les verbes au prétérit fort donnent un imparfait du subjonctif qui n’a plus rien à voir avec leur infinitif, et c’est normal : la forme est tirée du prétérit, pas de l’infinitif. Il n’y a rien à comprendre, seulement à vérifier une fois.

• tener → tuvieron → tuviera, tuvieras, tuviera, tuviéramos, tuvieran — « avoir »
• hacer → hicieron → hiciera — « faire »
• decir → dijeron → dijera — « dire »
• traer → trajeron → trajera — « apporter »
• poner → pusieron → pusiera — « mettre »
• poder → pudieron → pudiera — « pouvoir »
• querer → quisieron → quisiera — « vouloir »
• saber → supieron → supiera — « savoir »
• venir → vinieron → viniera — « venir »
• andar → anduvieron → anduviera — « marcher »
• estar → estuvieron → estuviera — « être »
• haber → hubieron → hubiera — « avoir, auxiliaire »
• dar → dieron → diera — « donner »
• ser et ir → fueron → fuera — « être » et « aller »
• pedir → pidieron → pidiera — « demander »
• dormir → durmieron → durmiera — « dormir »
• leer → leyeron → leyera — « lire »

Les composés, et quel temps avec quel temps

Les deux dernières formes du mode ne demandent aucun apprentissage nouveau. On prend le subjonctif de haber — haya pour le présent, hubiera pour l’imparfait — et on ajoute le participe passé, qui ne s’accorde jamais dans cette position. La formation du participe et la liste de ses irréguliers figurent sur les temps composés.

• haya hablado, hayas comido, haya vivido, hayamos visto, hayan dicho — le passé du subjonctif
• hubiera hablado, hubieras comido, hubiera vivido, hubiéramos visto, hubieran dicho — le plus-que-parfait
• hubiese hablado, hubiésemos visto — la même chose, série en -se

Le subjonctif espagnol n’a pas de futur vivant. Une forme existe, hablare, tuviere, fuere, mais elle ne se rencontre plus que dans la langue juridique et dans quelques tournures figées ; le présent du subjonctif couvre l’avenir sans difficulté. Vous pouvez la reconnaître et l’oublier aussitôt.

La concordance des temps

Reste à savoir lequel de ces quatre temps choisir. La réponse ne dépend pas du sens mais du verbe principal, et elle se ramène à une bascule : un verbe principal au présent, au futur ou à l’impératif appelle le présent ou le passé du subjonctif ; un verbe principal à un temps du passé ou au conditionnel appelle l’imparfait ou le plus-que-parfait. À l’intérieur de chaque paire, la forme simple dit le simultané ou le postérieur, la forme composée dit l’antérieur.

Les quatre phrases ci-dessous ne sont là que pour montrer cet appariement. Le verbe principal y est toujours le même, et la question de savoir pourquoi le subjonctif apparaît après lui ne se pose pas ici : elle appartient aux pages d’emploi.

• Quiere que lo hagamos hoy. — « Il veut que nous le fassions aujourd’hui. »
• Quiere que ya lo hayamos hecho. — « Il veut que nous l’ayons déjà fait. »
• Quería que lo hiciéramos ayer. — « Il voulait que nous le fassions hier. »
• Quería que ya lo hubiéramos hecho. — « Il voulait que nous l’ayons déjà fait. »